La obra narra la historia de sir Walter Elliot y su familia. El caballero estuvo casado con Isabel, la cual murió dejando algo desamparados a su marido y a Isabel, Ana y María, sus tres hijas. Ana, la mediana de las hermanas, era la más querida por lady Russell, íntima amiga de su madre, pero también era la más menospreciada por parte de su padre y de su hermana mayor.